La

veilleuse

est connue et utilisée depuis l’Antiquité. C’est une

lampe à huile

constituée d’une mèche de coton
enduite de cire qui est plongée dans de l'huile végétale et qui brûle en produisant une petite flamme éclairante
et chauffante. Depuis l'Antiquité, la

veilleuse

a évolué (forme, composants, combustible…), mais son principe
de base est resté inchangé. L'huile ou le corps gras, qui sert de combustible, remonte par capillarité le long de
la mèche et produit la flamme.

Les

veilleuses

sont nommées différemment d’un pays à l’autre, d’une région à l’autre. On parle, par exemple,
de “bobèches” aux Antilles ou de “mèches flottantes” (floating wicks) dans les pays anglo-saxons. Le
combustible utilisé varie également. On utilise souvent les corps gras produits localement. Ainsi, les moines
tibétains utilisent-ils le beurre de yack pour alimenter les

veilleuses

qui éclairent leurs temples. Dans les pays
méditerranéens, c’est souvent l’huile d’olive qui est préférée.

Les

veilleuses

sont utilisées comme source de lumière et de chaleur, et comme support spirituel et méditatif.
Elles constituent également des éléments de décoration et d’ambiance. Leur usage est beaucoup plus
économique que ce celui des bougies. Avec 1 décilitre d’huile, une mèche peut en effet brûler plus de 24 heures.

C'est en 1838 que Monsieur Jeunet mit au point la première machine de production
industrielle de

veilleuses

et fonda son entreprise. La société Jeunet connut un essor rapide
tout au long du 19e siècle et lança ses produits sous la marque

Les Veilleuses Françaises

. Elle
est aujourd’hui, en France, la seule entreprise à produire et commercialiser des veilleuses à
huile, et en vend chaque année des millions d’exemplaires.
Pour plus d’information sur l’histoire des

Veilleuses Françaises

: www.cnum.cnam.fr